海外旅行のガイドブックに記載されている緊急連絡先情報などを見ると、必ずと言ってよいほど在外日本大使館の連絡先が明記されていますが、例えば、２カ国をハシゴして旅行する時にビザ取得を現地で行うようなケースにならない限り、よほど大きなアクシデントにでも遭わない限り大使館というところには案外縁のないものです。
大使館の駐在員、外交官等は常人ではなることはできない、学歴の面でも外国語等の知識能力面でも人並み外れて優れた、選ばれた人々が勤務しているというイメージがあります。現皇太子妃の雅子様も皇太子様とご結婚なさる前は、外交官のお仕事をなさっていましたが、あのようなお姿を見ていると、なおさら普通の人からは敷居の高い高貴な場所の様に思えて、ハイセキュリティーに守られ、日の丸を高々と掲げたどっしりとした建物の中でどんなことをしているのか、興味はあってもなかなか知る機会は少なかったとお察しします。
しかし、いざ、恐る恐る大使館の敷居をまたいでみると、大使館人達は少しも高ぶることなく、地元の人々を含む全ての人々に丁寧に優しく接してくれます。特に何らかのアクシデントに遭い、助けを求めて大使館に駆け込んだ時は、大使館人達の助けは天の神のように思えてしまうほどなのです。
不況下の中、定期預金金利キャンペーンなどで元手を増やして、旅行資金を一生懸命に貯めた方も多いでしょう。そうであればなおさら、いざというときには大使館をフル活用して、充実した旅行にしたいものです。
そこでここでは、これまで興味はあったけど縁がなかったという多くの方々のために、在外日本大使館の働きや、一般の人の利用方法などについてお話ししていきます。